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1 / 2 EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS FOLÍCULOS
Los folículos constituyen la acumulación de células que se encuentran en el interior del ovario, el número de ellos varía durante toda la vida de la mujer como se indica en la siguiente tabla, donde se aprecia la increíble disminución del número de folículos que hay entre la vida embrionaria y los 4 a 10 años de vida.
| Relación entre la edad y el número de oocitos |
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De 7 millones de óvulos que tienen los ovarios, mientras la niña está en el vientre de su madre, sólo quedan unos 400.000 a 500.000 folículos entre los 4 y 10 años. En cada ciclo menstrual se gastan unos 1.000 folículos, de tal manera que cuando la mujer llega a la menopausia, en que ha tenido entre 400 a 500 ciclos menstruales, se han agotado los folículos con los que nació.
EDAD Y OVULACIÓN
 Edad y ovulación
Cuando se inicia la primera menstruación se utilizan unas 1.000 células, de las cuales 1 solo llega a la etapa final de maduración. Si se considera que la mujer tiene 13 ciclos menstruales anuales y más de 450 ciclos durante su vida reproductiva y en cada ciclo se gastan alrededor de 1.000 folículos, es fácil comprender que cuando la mujer llega a los 48-50 años de edad, se han agotado todos los 400.000 a 500.000 folículos que tenía al momento del nacimiento. Una vez que se agotan los folículos, se suspende la menstruación y comienza la menopausia.
Se ha señalado que el punto crítico en el que comienza la disminución de la capacidad reproductiva de la mujer es cuando tiene 50.000 folículos por ovario, que en el tiempo representa unos 13 a 15 años antes de la menopausia.Esto ha permitido plantear la hipótesis de envejecimiento ovárico precoz, mediante la cual se podría especular que si una mujer tiene la menopausia cerca de los 50 años, iniciará la declinación de su fertilidad alrededor de los 35 años; sin embargo, permanecerá asintomática y con ciclos menstruales regulares durante muchos años más.
Esto es compatible con los resultados que se obtienen en técnicas de reproducción asistida de alta y baja complejidad, donde se nota una disminución de los éxitos luego de 35 años de edad.
OVULACIÓN
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En los primeros dos a tres días de la regla en el ovario se desarrollan alrededor de 1.000 folículos y pero solo 1 de ellos, será el escogido para crecer y liberar el óvulo es este mes. Los otros se atrofian y no cumplen ninguna función en el proceso de reproducción.
Unos 10 a 12 días después del primer día de la regla, la hipófisis produce grandes cantidades de otra gonadotropina, la hormona luteinizante (LH), que va a inducir la ovulación en las siguientes 36 horas. El óvulo es captado por la trompa de Falopio y allí espera la llegada del espermatozoide.
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Si ocurre el embarazo, el “cuerpo amarillo” continúa liberando progesterona por 10 semanas hasta que la placenta se encarga del mantenimiento de la gestación y sigue produciendo esa misma hormona pero esta vez por lo placenta. Si no ocurre el embarazo, el “cuerpo amarillo” se atrofia y ocurre la menstruación.
FECHA DE LA OVULACIÓN
El óvulo es liberado por el ovario 14 días antes de la regla siguiente, pero no necesariamente 14 días después de la regla anterior, esto sólo ocurre si la mujer tiene ciclos de 28 días.
Si una mujer tiene, por ejemplo, ciclos de 26 días, la ovulación ocurrirá 12 días luego del primer día de la regla y la menstruación 14 días después. En un ciclo de 36 días, la ovulación ocurrirá 22 días después y la menstruación 14 días después; ósea que, la segunda fase del ciclo, que es la que ocurre después de la ovulación, es siempre constante y dura 14 días.
OVULACIÓN Y RELACIONES SEXUALES
La pareja infértil siempre se angustia por saber cuándo es la fecha probable de ovulación y cuándo tener relaciones. En FERTILAB (Primera Unidad de Reproducción Humana de Venezuela) se le indica a la pareja la “Regla de Aller”, para lo cual se debe contar con un calendario convencional donde los meses siguientes estén en la parte inferior del mes anterior.
Regla de Aller
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La regla de Aller permite determinar los siguientes parámetros:
- El día probable de ovulación.
- La fecha probable de la siguiente regla.
- Cómo saber en qué día ocurrió la ovulación, una vez que viene la menstruación.
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Ginecología 
