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Nutrición y calorías
¿Qué son las calorías? ¿Podemos alimentarnos y no nutrirnos? ¿Cómo sé cuántas calorías tienen los alimentos? ¿Qué son los nutrientes?

¿Qué son las calorías?

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Las calorías resultan de la combustión intracelular de ciertas sustancias nutritivas contenidas en los alimentos. Con la ayuda de la insulina estos nutrientes (preferiblemente carbohidratos) se queman y producen energía para que el cuerpo pueda funcionar, crecer y desarrollarse.

Las personas requieren energía para las funciones básicas del organismo como la producción de orina, la digestión de los alimentos, la respiración, los latidos cardíacos, la producción de hormonas, el mantenimiento de la temperatura corporal, el crecimiento y la producción de anticuerpos, entre otras funciones.

A estas funciones llamadas metabolismo basal que consumen cerca del 75 % de las calorías diarias, se suman las que se requieren para la actividad física de las personas..

¿Podemos alimentarnos y no nutrirnos?

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Efectivamente, esto sucede mucho más de lo que nos imaginamos. Más que nutrirnos solemos alimentarnos: consumimos alimentos que gratifican nuestro apetito, nuestra ansiedad, pero cuyos contenidos nutricionales no satisfacen las necesidades reales de nuestro organismo.

Una bala fría, un abreboca, un mientras tanto, nos dan la sensación de llenura y tranquilizan el estómago. No obstante, la mayoría de las comidas que realizamos de esta manera (rápido, de pie, en la calle, mientras se llega a casa, para matar el tiempo) suelen estar saturadas de grasas, harinas, condimentos en exceso y azúcares; sustancias cuyo exceso genera:

Trastornos orgánicos, acumulación de grasa (y, en consecuencia, aumento indeseable de peso)...

¿Cómo sé cuántas calorías tienen los alimentos?

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La mayoría de los alimentos envasados tienen esa información en los empaques; también se consigue esa información en tablas de composición de alimentos. La más conocida en Venezuela es la Tabla de composición de alimentos para uso práctico del Instituto Nacional de Nutrición (2001).

Esa tabla describe el contenido de calorías y nutrientes de los alimentos de mayor consumo en Venezuela, agrupados por tipo de alimento (frutas, cereales, carnes, etc.) y expresados por cada 100 gramos de alimento.

Las calorías y nutrientes contenidos en los alimentos de uso más frecuente entre los venezolanos, expresados en medidas prácticas (tazas, cucharadas o rebanadas), están contenidos en la sección Tabla simplificada de calorías y nutrientes.

¿Qué son los nutrientes?

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Los nutrientes son unas sustancias contenidas en los alimentos que contribuyen al crecimiento y funcionamiento del cuerpo humano.

Se clasifican según la cantidad en que se encuentran en los alimentos y la cantidad requerida por el cuerpo humano: macronutrientes (mucha cantidad) y micronutrientes (pequeñas cantidades).

Están también los oligoelementos que son minerales contenidos en mínimas cantidades como zinc, selenio y cobre, entre otros.

Recientemente se han incorporado a la nutrición unas sustancias que no son nutrientes pero que algunos investigadores les atribuyen funciones protectoras de la salud; ellas son los fitoquímicos y zooquímicos, según se encuentren en alimentos de origen vegetal o animal respectivamente...